「環境改善への取り組みとして一定の評価があるカー・シェアリングのような、いわばリフト・シェアリングといった方向性も今後は考えていきたい」と話す大庭秀昭氏（大庭産業社長、北九州市小倉北区）はディーラーを除き、全国に2000社以上がひしめき合うという「フォークリフト業界」の風雲児として知られる人物。既存の業域にとらわれない独特の発想で右肩上がりに業容・業績を伸ばしてきた。

大庭社長
　製鉄の町を舞台に、フォークリフトによる作業会社として船出した同社。レンタル事業を本格化させる契機となったのは阪神淡路大震災だ。「被災地では当時、リフトがいくらあっても足りない状況。当社も可能な限りを拠出したが、そこで認知されたのが大きかった」と振り返る。
　父である創業社長の急死で、それまで勤めていた地元の大手スーパーを退職し、27歳で家業の舵を取った。「事業体制や方向性など、会社が出来上がっていなかったのが結果的によかった」と話すが、従来は設備会社や物流事業者をターゲットにしてきたリフト業界にありながら、イベント会場など予想外の分野へユーザーを求めた。西日本総合展示場で開かれた、大きなイベントを引き受けたのが契機だった。
　現在は同展示場の協力会員として展示作業や、イベント運営などのサポートに当たる一方、広告代理店との付き合いも重視する。「イベント関係の多くは広告代理店が窓口になっている」という実情をキャッチし、新しい需要を掘り起こした。
　118台のリフトは、ニーズに応じオペレーター付きでもレンタルする。「ノウハウを残しつつ、いい仕事を重ねていかないといけない」との考えからオペレーターは社員がこなし、派遣スタッフは使わない。「数字を追うだけの拡大型ではユーザーの要求を見失うばかりでなく品質の低下や、料金の値下げでしか対応できない企業体質に陥る」との思いが根底にある。
　スーパー時代の経験を生かした企業イメージ作りが奏功して認知度は高まり、最近はインターネット受注も増加。保有する回送車も今後の事業拡大を見据えて、早期に営業ナンバーを取得する考えで、「リサイクルなど環境関連事業にも幅を広げていきたい」と意欲的だ。
　多忙な中、北九州フットボールクラブの理事、北九州市バレーボール協会の広報部長を務め、FM北九のサッカー番組では、ナビゲーターとしてレギュラー出演するなどマルチタレントぶりを見せている。
　電話0120（41）4009番（ヨイ・フォーク）。http://www.41-4009.netで、同社の独創的な事業内容を見ることができる。
（長尾和仁）