実証実験の段階を終え、いよいよ本格的な実用化の時期に差し掛かっているRFID（IC）タグ。普及にあたり、大きな鍵となるのが『標準』の問題だと言われている。
　このRFIDの『標準』技術でリーディングカンパニーとしての地位を持つ日本BEAシステムズ（東京都港区）ソリューション営業本部の中川和芳氏（写真）に話を聞いた。

　RFIDの標準化を進める機関「EPCglobal」が策定する『EPCIS（EPC・Information・Service）』は、企業がRFIDを活用し、データの保存や検索を行うためのサービス。その目的は「生産履歴や輸送状況など、ビジネス全体の流れを可視化し、一元管理すること」。
　『標準』であることのメリットは、「入力フォーマットが異なるものでも、同じデータ形式で保存する」ため、「メーカー・流通・小売など、サプライチェーンのどの段階からでも、商品情報の検索を同様に行うことができる」ことだという。
　たとえば「これまで、家電量販店からメーカーへ在庫を問い合わせると、数日・数週間はかかっていた」が、『EPCIS』が普及すれば「店舗の端末から、メーカーの在庫状況を瞬時に把握することも可能になるだろう」と展望する。
　この『EPCIS』に準拠し、そのユーザー企業が持つERPやSCMといった各種アプリケーションと連携を図るミドルウェア技術が同社の核になっている。
　『BEA Weblogic RFID Edge Server』は「国内外40以上のデバイスに対応している」のが特徴で、すなわち「拠点ごとに異なるベンダーの製品を利用していても、同じ形式でデータを収集することができる」ことを意味する。同ミドルウェアを用いることで、広範囲にわたるデータ活用が可能となる。
　実際、BEAグループの技術は世界各国で使われており、「フィンランド・ポストで通い箱の管理に技術を活用し、財務状況が好転するなど大きな成果を挙げた」ほか、薬品や部品の管理など、さまざまな用途に利用されているという。
　同グループが『標準』をリードしている要因として、「EPCglobal」に同グループのKen Traub氏が参加していることも挙げられる。
　同技術の普及を推進する立場として、中川氏は「RFIDの導入を検討する際、『投資効果』を意識される企業が多いが、効果は充分に望める」とした上で、「『EPCIS』を通じてデータ交換を行う会社が増えれば、参加企業全体、さらには消費者もメリットを享受することができるはず」と強調する。
　同社HPは、http://www.beasys.co.jp/
　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 （07/03/12）