今回から私自身のことを書く。私は昭和５年生まれだから、当年とって79歳になる。わが人生ながら、その長きには驚きを禁じ得ない。当然ながら山あり谷ありであった。いや、それ以上であったかもしれない。明治維新をくぐり抜けた福沢諭吉は、江戸と明治の両時代を生きたことを、「一生にして二世を経るが如し」と言ったが、私もその感が深い。一世は経営者としての足かけ22年間、もう一世は八起会会長としての足かけ31年間である。まずは経営者としての「一世」を振り返ってみたい。

　私が玩具の製造会社を立ち上げたのは昭和31年、25歳のときである。玩具といってもイヌ、ネコ、クマなどの単純な縫いぐるみの類で、とくに技術を要するものではなかった。私はそれを、大学を出て２年間ほど、義兄の会社を手伝いながらマスターし、独立したのである。スタートは私と家内と２人の従業員の計４人、月々の売り上げはせいぜい１５０万円程度にすぎなかった。
　それが５年後、年商１億円にハネ上がった。この大化けはアメリカのおかげである。輸出が絶好調で、製造する片っ端からアメリカが丸呑みにしてくれたのである。アメリカ人は手先が不器用なのか、４〜５インチぐらいの小さい縫いぐるみとなるとまるでお手上げ。そこに目をつけた私は、国内市場には目もくれず、対米輸出一本やりで押しまくった。
　そしてさらに５年後、日本は東京オリンピックへ向けて高度成長のまっただなか。私の年商も倍々で伸び、創業わずか10年にして年商12億円を達成した。つれて工場も千葉、茨城、埼玉へと展開し、下請けの数７社、従業員百余名の規模にまで業容を拡大した。このとき、私はまだ30代半ばの若造にすぎなかったが、いっぱしの「経営者」気取りだった。