トヨタ生産方式に関連する書籍の出版が相次いでいる。トヨタ生産方式が物流改善に応用できることから、物流関係者の注目度も高い。けれども、その本質を理解することはなかなか難しい。本紙で連載の中村奎吾氏の「トヨタ自主研回想録」を読むと、そのことが実によくわかる。
　トヨタ生産方式の思想を知るには、その生みの親ともいえる大野耐一（故人）の名著「トヨタ生産方式」（ダイヤモンド社刊）を読むことがベストといえる。しかし、大野が体系化したトヨタ生産方式が、実際にどのような過程で実務プロセスを完成させ、それが現場で生かされているかを知るには、「実践トヨタ生産方式」（岩城宏一著、日本経済新聞社刊）を熟読する必要がある。

同書では、第１章でトヨタ生産方式の特徴と従来の生産方式との違いが詳細に述べられ、次いで第２章の「トヨタ生産方式の実際」において、その導入にあたっての心構えと工場内物流の一連の手順が詳しく解説されている。さらに第３章でその標準作業、第４章でトヨタ生産方式導入への社内改革、第５章で他の生産管理手法との比較について述べられている。そして、そのうえで第６章で導入の効果、第７章で経営活動への波及について解説されている。最後の第八章は用語解説となっている。
　また、本書のエピローグではトヨタ生産方式の系列、取引先企業への浸透に大きく寄与した「トヨタ自主研究会」発足時の伝説的資料が掲げられている。トヨタ自主研の設立の意図が探れる極めて貴重な資料である。
　トヨタ生産方式の本質を理解したい方に一読を勧めたい。