「新規事業という意味合いもあるが、将来的に幅広い分野で需要が見込めると判断した」と惣田直人氏（坂出キョードーサービス社長、香川県坂出市）。同社はこのほど、ドローン（無人航空機）を活用しながら新ビジネスを探るチャレンジを開始した。

地元・四国エリアを中心とした平ボディー、ユニック車による一般貨物輸送が主力の同社。精密機器や産業機械、建材などの扱いには定評があるが、近年は太陽光発電パネルの輸送業務を手掛けるケースも増加。「敷設工事の現場でドローンが飛んでいる光景を見たのがきっかけだった」と、それまで抱いていたドローンへの関心が、事業化に向けての具体的なイメージとしてつながった。

行動を開始したのは昨秋。11月には従業員と２人で、東京で開催された２日間のドローンスクールに通った。「自動制御が利かなくなったときのマニュアル操作をマスターするのが講習の一番のポイントだった」と振り返る。

今年１月末、高松市の三郎池公園で開かれた「ＪＡＰＡＮ４７」（災害対策建設協会）香川県支部の立ち上げイベントにも、発足メンバー（法人６社）の一人として参加。外周およそ４kmの同池を舞台に行方不明者を捜索するデモンストレーションが行われれ、防災・災害対応の取り組みもアピールした。

「いま考えているのは損害保険会社と組んで、メガソーラーなど太陽光発電施設の点検・補修ニーズと結び付けること」と新たなビジネスチャレンジに意欲を見せる。一方、運送２社と設備・イベント業者、農園など６法人で構成する同支部を「２～３倍の規模に向けてメンバーを増強するとともに、いずれは支部でドローンスクールも開きたい」と話している。

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