ＳＣＭのルーツともいえるバリューチェーン（価値連鎖）という考え方は、ハーバード大学のマイケル・ポーター教授によって提唱された概念である。ＳＣＭを理解するうえでもベースとなる重要な考え方だ。
まず、企業活動を技術的・経済的な意味で区分できる複数の活動に分割。これが「価値活動」だ。そして、価値活動の一連のつながりが価値連鎖。価値は顧客が払う金額によって表せる。

　企業が利益を生むためには、価値活動のコストよりも生み出す価値が高くなくてはならない。企業が競争優位を得るためには付加価値を高くつけるか、価値活動の低コスト化を図るかのどちらかが必要となる。すなわち「差別化戦略」か、「コストリーダーシップ戦略」か、どちらかを選択するというわけである。
また、情報技術の革新によって、差別化、コスト削減は強化されると考えられている。実際、ＩＴ革命により生産、物流、販売などの　システムの顧客対応が進み、差別化は強化されている。高度なＳＣＭの構築による生産、在庫などの効率化で大幅なコスト削減も行われてきている。
ポーター教授のいう企業の主要な価値活動とは製造、販売などを指す。サプライヤー、社内、流通チャンネルなどの価値連鎖の流れは「価値システム」と呼ばれている。
　もっともバリューチェーンの概念すべてが、ＳＣＭと重なるわけではない。例えば、サプライヤーのジャストインタイムや戦略物流については「バリューチェーンの枠外の存在」と考えられている。
　また、全体最適というＳＣＭの最重要概念もバリューチェーンのコンセプトには存在しない。（エコノミスト・文化女子大学講師　鈴木邦成）