「２１世紀の国民病」である睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）。近年、歯科医院でも治療の動きが少しずつ見られている。
　いちき歯科（大阪市北区）では、市来正博院長自身がＳＡＳであることが発覚し、現在も治療中だ。「車を運転中、ふと意識がなくなりヒヤっとした経験がある。幸い、大事には至らなかったが、ＳＡＳは自覚症状がない場合も多い。ＳＡＳ治療の重要性を運送業界に広めていきたい」と話す。
　日本でいびきをかく人は２０００万人、ＳＡＳの推定患者は３００万人といわれており、癌や脳梗塞、糖尿病の患者数よりも多い。「基本的には太っている人はＳＡＳになりやすいが、欧米人に比べて東洋人はあごが小さいため、太っていなくても（ＢＭＩ25以下）ＳＡＳと診断される人が３割ほどいる」と市来院長。

　ＳＡＳは昼間の眠気だけでなく、集中力の欠如、ドライマウス、夜尿症などさまざまな症状がある。ＳＡＳ患者に多い特徴の一つに「顎」の形があり、「顎の先端から首にかけてのラインが、首に向かって下がっている場合はＳＡＳの可能性が高い」という。「軽度のＳＡＳでも高血圧になりやすく、３割の患者が高血圧といわれている。また代謝異常や心疾患系・脳血管系のリスクを高める。無呼吸を放置していると、１２年後に４割以上が心筋梗塞や脳卒中を起こし、これらが原因で寿命を縮めることになる。糖尿病、腎臓病、不整脈などの合併症も高い確率で発生する」と、さまざまなリスクを説明する。
　トラックドライバーをはじめとする職業ドライバーには肥満傾向の男性が多く、自覚症状が乏しい傾向にある。過去にトラックドライバー２万人に対して行われた大規模な調査では、重症の睡眠呼吸障害があると診断されたトラックドライバーの８６％が眠気などの自覚症状に乏しいという結果が出ている。
　そんな中、マウスピースなどによるＳＡＳ治療が徐々に増えつつある。市来院長は、「ドライバーの眠気を原因とする事故は、事故全体の１０〜３０％を占める。ＳＡＳは継続的な治療が何よりも大事であることを広く知っていただきたい」とした。
◎関連リンク→　いちき歯科