平成３０年６月に川崎近海汽船が室蘭港のフェリー埠頭と岩手県宮古港の藤原埠頭とを結ぶ、新たなフェリー航路を開設する。スタートまで１年となる新航路について、道内の物流業界では「いかに有効に活用するか」と検討する動きが出始めている。
　新たなフェリー航路は１日１便、１０時間で北海道と東北を結ぶ。宮古を午前８時に出航し、室蘭には午後６時に着き、室蘭からは午後８時に出航し、宮古には翌日午前６時に着く。北海道では夕方までに室蘭に貨物をつければ、翌日午前中には東北各地にそれを届けることができる。
　トラックの積載能力は６９台（１２m車換算）、運賃は１１m以上１２m未満の車両で６万９７００円。車両のサイズが１m増すごとに５８００円が加算される予定だ。
　これは苫小牧と八戸を結ぶフェリー運賃より若干高いものの、苫小牧と仙台を結ぶ運賃よりも大幅に安い。宮古から盛岡（約１００km）を結ぶ宮古盛岡横断道路、宮古から仙台（約３００km）を結ぶ三陸沿岸道路、ともに通行料無料のため、物流の総コストは他の航路と比べてもかなり競争力があるものとなる。

　室蘭から出て行く貨物は現在、農産品や水産品、冷凍食品や加工食品などが想定されているが、実際の需要はまだ見えていない。
　航路を持続可能なものにするためにもベースカーゴが必要だとして、苫小牧と仙台間を運航している既存の貨物を「コストが安く、リードタイムが短い」ことを打ち出し、これを宮古／室蘭航路に振り替えてはどうかという動きも増えている。
　また、室蘭市では昨今、鉄道輸送に利用されている小型の１２フィートコンテナを活用し、鉄道貨物と海上輸送を連携させる国内初の取り組みを行っている。
　これは室蘭港まで鉄道輸送し、そのまま海外へ輸出する「シー＆レール」の実現に向けた取り組みだが、トラックドライバーの人材不足や拘束時間の問題を背景として、これを応用した国内版の「シー＆レール」輸送の実現を期待する声も高まっている。
◎関連リンク→　川崎近海汽船株式会社