私はエネルギッシュなアジアが大好きです。インドや中国では、エレベーターの前で待っていても、平気で順番抜かしをされます。みんな声が大きくて、態度も大きい。一方、最近の日本は元気がなさすぎる気がしています。アジアのエネルギッシュな様子を、品がないとかガツガツしていると表現する人も少なくありません。しかし…

　実は数か月前、私の地元である岩手を訪れたときに、友人からこんな話を聞きました。その友人は小さな製造工場を経営しています。被災地とは言え、幸いにも被害が少なく工場を稼働することができていました。ある日、その工場に市長さんが来て、こう言ったそうです。「仮設住宅に入っている人たちを、どうか雇用してくれないだろうか」。友人の会社は決して経営に余裕があったわけではなかったのですが、地域に貢献できればと、面接をすることにしました。２０代から４０代の男性を面接し、２０人の採用を決定しました。
　経営者のあなたなら想像がつくと思いますが、２０人の採用ですから、覚悟がいったと思います。各人に、２週間後から働きに来て下さい、と連絡をしました。そして、いよいよ２０人の初出社の日…いくら待っても、ただの一人も会社に姿を現さなかったそうです。
　後日、その原因がわかりました。２週間のうちに「被災者への失業給付金」の延長が決まり、仮設住宅の住人には、ある程度の額が支給されることになったのです。つまり、「お金が出るなら、働かない方が得じゃん」という結論になったということです。しかも、「定職に就くと、仮設から追い出される可能性があるらしい」という噂も。仕事をしない方が良いという気持ちに拍車をかけたようです。
　この話を聞いたとき、私はガックリしてしまいました。同郷の人間として恥ずかしいような情けないような気がして、なんだか力が抜けてしまいました。「これじゃあ、エレベーターだけじゃなく、そのうち全てが元気なアジアの国々に順番抜かしされちゃうな」と、しみじみ思いました。