農業・生物系特定産業技術研究機構中央農業総合研究センターは１９日、超臨界メタノールを利用したＳＴＩＮＧ法という新しい変換技術で、ナタネ・ヒマワリ油や廃食油からバイオディーゼル燃料に変換する技術を開発したと発表。従来のアルカリ触媒法で問題となっている、グリセリン等の副生物を生成しないという。
　この技術をもとに精製した１００％バイオディーゼル燃料で、日常的に同センターの業務用マイクロバス２台の運行を開始する。バイオディーゼル燃料を使用することについては、すでに茨城運輸支局の許可を取得済み。
　バイオディーゼル燃料では、排ガス中のＮＯｘは軽油に比べ４割削減され、負荷時の黒煙はほとんど発生しないとしている。廃食油を原料にすると、生産コストは１リットルあたり７８円と試算され、市販の軽油と同等。
　同センターでは，谷和原村にある水田圃場を中心に、３ヘクタールの規模でナタネ−ヒマワリの輪作試験を実施している。そこで生産される食用油をいったん食用に供し、廃食油を回収してバイオディーゼル燃料を精製し、同センター観音台地区のトラクタ燃料をまかなうという、エネルギーの地域循環・自給モデルを計画。同モデルの一環として今回、マイクロバスの燃料自給を行うとしている。