ひと昔前は、「高給取り」のイメージもあったドライバー職だが、近年は「３Ｋ」と揶揄されたり、時には「底辺職」などと心ない言葉を浴びせられることもある。現役のドライバー達はなぜこの道に飛び込んだのか―。

多くのドライバーから聞こえてきたのは、「親や『トラック野郎』など映画の影響」というもの。あるドライバーは、「父親がドライバーで、大きなトラックを自在に操る姿は子ども心に素直に『かっこいい』と思えた」と当時を懐かしむ。

父親がドライバーで、自身も「トラック野郎」の大ファンだという３０代のドライバーは、「実際には『トラック野郎』のようなデコトラには乗れないし、わずかな装飾もＮＧだったりする。理想と現実は異なるが、それでもこの仕事を頑張って続けているのは、やっぱりトラックが好きだから」と熱い思いを打ち明ける。

「小学生の時に映画『コンボイ』を観たことがきっかけで、将来の夢が１８輪トレーラのドライバーになることだった」と語る海コンドライバー。彼は晴れて夢を叶えたと言えるが、現代の小学生はどうだろうか。

小学生を対象にした「将来なりたい職業」ランキング（２０２１年日本ＦＰ協会主催）では、男女別に９９位まで発表しているが、その中に「運送」「トラックドライバー」「物流」の文字はなかった。なお、近い職業と言える「バス運転手」は男子の９９位にランクインしている。

「ひょんなことから４トン車に乗ることになり、荷物を届けた先で『ありがとう』『助かった』などと言われるところが運送業の楽しさ・やりがいだと気づいて現在に至る」と目を細める女性ドライバー。このように、偶然、運送業に携わるようになり、魅力に取りつかれたドライバーも少なくないようだ。

いかにドライバー職の存在を若年層に身近に感じさせられるかが、人材不足解消の鍵となるのかもしれない。