首都・近畿の二大都市圏を発着する大量のトラックが、中間の静岡・愛知両県付近で道路交通法と労働法規の板ばさみに毎晩直面している。

乗務員が板ばさみにあることを重々知りつつも、運送会社は適切な「運行管理」を施すすべが容易には見つからない。

そうした状況下で、深夜に高速道路上で起きた１件の交通事故について調べていくうち、ある一つの道路政策がもたらす影響を考えざるを得なくなった。

法と現実の乖離がもたらす矛盾。そしてそれによって引き起こされる悲劇が、しばしば指摘されるトラック運送業界。

「トラックドライバーなんて代わりはいくらでも居る！」。そんな時代は、とうに過ぎ去っており、問題解決のための道路政策の転換が必要だ。

事故は昨年９月２８日の深夜１時過ぎ、愛知県豊田市渡合町にある新東名高速道路上で起きた。

兵庫県内に本社がある運送会社Ａ社所属の大型トラックが路肩に停車しようとしたところ、後ろから来た別の大型トラックが追突した。

後ろを走行していたのは、山形県内に本社がある運送会社Ｂ社の長野支店所属のトラックだった。

双方の乗務員の命に別条はなかったものの、Ａ社トラックの積み荷であるワイン約４千万円が全損。Ａ社及び荷主と、Ｂ社の間で過失割合の有無も含めた協議が続いている。

駐停車禁止場所の高速道路上で路肩に停車しようとしていた部分で、大きな過失が想定されるＡ社が、このほど本紙の取材に応じた。

Ａ社による事故当時のデジタコの運行記録によると、運行は、事故前日の同２７日午後９時過ぎに、東京都大田区平和島から始まっている。

平均時速９０キロを保ちながらノンストップで事故現場まで。この時点で「連続運転時間」は３時間４６分。

Ａ社によると、「トラックの連続運転時間の上限規制４時間を順守するよう指導している」とのこと。

Ａ社が当時の状況を乗務員から聴き取りしたところ、事故現場の数キロ手前の「岡崎ＳＡ（サービスエリア）」に休憩のため立ち寄ろうとしたが、すでに駐車スペースはなかったと話した、という。

しかたなく、連続運転時間が４時間を超えない事故当時のタイミングで、支障が比較的少ない場所を選んだのが、事故現場だった。

Ａ社は、同じ乗務員の別の日の運行記録も本紙に開示。記録の数々には、「大田区平和島」から「豊田市渡合町」までの連続運転記録が残されている。

Ａ社社長は赤裸々に話した。「首都圏と近畿を結ぶ、静岡・愛知の両県内に、深夜空いているＳＡ・ＰＡ（パーキングエリア）なんてない。近畿から向かうなら、三重県くらいがやっと駐車エリアが見つかるが・・・」。

静岡・愛知の両県は、交通の大動脈の中間地点にあり、４時間連続運転を踏まえた運行管理上、休憩が１回で済む。もし三重県あたりで休憩すれば、首都圏に向かうまでに、さらなる休憩が必要というわけだ。

事故にあった乗務員の過去のデジタコの得点票もＡ社は開示。入社から２年程度の６０歳代の乗務員の、入社当初の得点は、「６７.８点」。以後、数か月かけて９０点台をコンスタントに出すようになった。

「連続運転時間やデジタコのボタン操作に、入社当初は慣れておらず、苦労していた。これまで他社でやっていた運転の癖を、６０歳になって当社の指導に則ってよく頑張ってくれていた」。

会社の運行管理の指導に乗っていこうという乗務員の頑張り。しかし、現場に立ちはだかる、駐停車禁止場所での休憩という道路交通法の壁。片方をとれば、もう片方はおろそかにせざるを得ないのが、深夜の東名。新東名高速道路の実態だ。

「深夜割引をやるから、日付の変わる時間帯にトラックが集中する。深夜だけでなく、いつでも割引が受けられれば」。近畿地方にある別のトラック事業者はそう指摘する。

昨年１１月、「東京町田ＩＣ」付近でトラックが停車していたとして、中日本高速道路会社から注意文書を受け取った。

首都圏に向かうトラックの運行だった。静岡県内で休憩させた後、日付の変わる時間に町田ＩＣを通過しようとしたが、１０分程度ＩＣ到着が早く、割引適用のための時間つぶしをしたものだった。

数年前に、「悪質トラック」としてニュースなどに取り上げられたこうした駐停車も、そして追突事故にあった今回のトラックも、根っこは「高速道路の深夜割引にある」と思えてくる。

「働き方改革」の号令で、にわかに注目されるトラック乗務員の法令順守策は、深夜割引などトラックが集中する現象とは相容れないものだ。

集中することで駐車スペースの確保にすら事欠き、道路交通法が守れなくなるからだ。

深夜割引などＥＴＣ割引制度は、旧道路公団民営化時代の名残の政策だ。基本料金を引き下げずに、「割引」をあくまで名乗るあたり、「利権の温床」という言葉すらかんぐられる。

希少な存在になってきたトラック乗務員の労働環境を守るのか、道路整備側の論理を守るのか。そうした視点が政治に今、欠かせないといえる。