私は栃木県で製麺業を家業とする家に生まれました。父は事業欲、発展欲が強く、単なる個人経営に終わりたくなかったのでしょう、同業者９人に声をかけ、協業組合をつくり、７００坪の土地を購入して大規模な設備投資を行い、県下随一の新しい製麺工場をスタートさせました。昭和４６年、私が小学校３年のときでした。

　共同経営ですから、それなりに困難はあったと思いますが、父は人徳とリーダーシップがあったようで、事業は順調に推移しました。生めん業界は零細規模の家業が多く、年商２億─３億円の製麺工場といえば、地方エリアでは中堅、大どころです。父の会社は年商４億円を上回り、昭和40年代後半から50年代を通じ、栃木県下ではトップの売上高でした。私も学生時代、年末の繁忙期にはよくアルバイトしたものです。その頃から父の事業を継ぐことになるだろうと思っていましたが、大学を卒業して２年間は製粉会社で修業し、昭和61年、父の会社に入社しました。
　父の会社は当時、地方拠点のスーパーマーケットや個人経営の小売店、食堂など、業務筋を中心に販売していました。ただ、コンビニの多店舗展開や、大手資本のＳＣ展開も徐々に始まりつつあり、父はいずれ個人経営の小売店はコンビニに取って代わられると予見し、その方面への販売に目を向けはじめました。やがて、栃木県内に70店舗を展開するコンビニ１社との取引が始まり、それが飛躍への転機になりました。
　コンビニへの納入商品はめん、スープ、具材が１パックのなかにセットされたもので、業界では「調理麺」と呼ばれています。これが消費者の需要にぴたりと適合し、とくに夏のシーズンには爆発的な販売数量になりました。