国際的なモノの流れとそれに関する商取引は、輸出と輸入を両軸として行われます。
たとえば、原材料・部品などを海外から購入し、国内の工場で製品を生産し、第三国に販売するというケースでは、原材料・部品などの輸入、完成品の輸出という２つの国際物流のプロセスが存在することになります。
その際、輸入・輸入の双方についてどのような輸送手段を選択し、どこにどれくらいの期間、保管するのかということを適確に決定しなければなりません。
ただし、国内の物流ならば、トラック輸送や鉄道輸送が中心となるでしょうが、国際物流では船舶や航空機を使うケースがほとんどになります。
また、保管方法や貨物の検査などについても、国内の物流とは異なることが少なくありません。そうした国際物流の特殊性を把握していく必要があるわけです。