物流の重要な機能の一つに「包装・梱包」があるが、段ボールはその中軸的なツールといえよう。
　１８７１年、米国のジョーンズが紙に段をつけたものを包装材として特許を取得した。これが段ボールの始まりである。それまでは緩衝材として藁、おが屑などが使われていたが、それに代わり、ガラスびんなどの輸送の際に使われるようになった。
　その数年後、１８７４年にロングという人が、段が伸びてしまわないように段の片側にライナ（板紙）を張り合わせた片面段ボールを開発し、特許を取った。また同じ頃、両面段ボールも発明された。
　さらに、１８９５年にはウェルズ・ファーゴ銀行が小口貨物の輸送の外装に段ボールを使い始めた。なお、わが国では１９０９年に井上貞治郎が事業化した。戦後、産業の発展に伴い、木箱から段ボール箱へのシフトが加速し、輸送用外装箱などとして多方面、多産業で使用されるようになった。特に、高度成長期には段ボールの生産量は毎年二桁成長であった。
　また、段ボールの技術面も急速に進歩した。サプライチェーンの多種多様なニーズに対応するためには、段ボールは不可欠な存在といえよう。段ボールのメリットは軽量で丈夫で短期間で大量の輸配送に対応でき、在庫管理の効率化を促進するということになるだろう。
　現在、世界の段ボール生産量は１６５０億平方メートルと推測されている。なお、わが国では使用済みの段ボールの90％が回収、リサイクルされている。また段ボールの軽量化、リデュースについても段ボール関連企業の合理化努力が進んでいる。