〈勇気ある撤退〉

　Ａ社長は２代目で、35歳の青年経営者である。90％の人件費率の配送ドライバーとは、それこそ５歳の頃からの付き合いである。人情として、世間でいうところのリストラはしたくない。リストラとは大幅な賃金カットやクビのことである。

　その上、創業以来の荷主と縁を切るのにも情が絡む。Ａ社長の父親である先代の知恵と汗で守り抜いてきた荷主を捨ててもいいだろうか。毎朝、先代を祭っている仏壇に手を合わせて自問自答する。Ａ社長は決断した。全面撤退である。20％の売り上げダウンという事態からの再起をかけることにした。決断理由は次の通りである。

　①荷主としての魅力がない

　この荷主はこのところ、３年連続して物流費をカットしてきている。３回目はひどかった。物流費のカット通告日からさかのぼって６か月前からカットするというのだ。６か月前からというと、すでに資金繰りに使っている。

　「今さら、なんだ」。その上、この荷主はカットした物流費の一部を自社の社員に報償金として配分とした。「業者を泣かしたその涙で、自らが果実をむさぼるというのか」「先代の血と汗の苦労を思うと、簡単に荷主を切り捨てていいものではない。しかしあんまりだ。オヤジ、分かってくれ」とＡ社長は言うのである。

　共存共栄という言葉がある。荷主だけいい目をして、業者を泣かすだけでいいのか。共存共栄どころか弱肉強食の世界である。Ａ社長は決断に至るプロセスで眠れぬ日々を送った。夢の中で先代と話した。

　「オヤジ、企業とは何だ。企業とは利益を上げていくことだ。このままだと社員にしわ寄せするばかりだ。企業の存続も難しい」

　「オヤジは耐えろとよく言っていたが、耐えていいことと悪いことがあるのではないか。この荷主のやっていることには耐えられない。意地をみせてやりたい」

　「会社はつぶしたくない。オヤジの苦労はよく分かっている。しかし、20％の売り上げダウンということになればギリギリだ。このまま、この荷主にしがみついていてもロクなことはない。たとえ麦飯を食っても生き延びてやる。もし、それでもつぶれたら、オヤジ許してくれるか」

　夢の中での自問自答、オヤジとの会話である。

　②運送の自社収支が赤字である

　対売上高比率90％のドライバーがいる。全体でも人件費率は70％を超えている。回復の見込みもない。全面撤退ということになれば、配送ドライバーの処遇をどうするか。配置転換、賃金カット、クビ切りもしにくい。人情が絡む。この荷主の仕事をしている配送ドライバー10人を集めて職場ミーティングを行うことにした。平均年齢50歳のドライバーの集団である。職場ミーティングの内容は次の通りである。

　【１】経営数字の説明︱—自社収支の構造的赤字

　【２】全面撤退の方針について

　【３】処遇について

　10人の配送ドライバーは真剣にＡ社長の説明に聞き入った。口々に反論する。

　「赤字と言われたって、オレたちまじめに働いてきた。オレたちの責任ではないよ」「ここまで悪くなる前に、何とか営業努力ということはしなかったのか」「家のローンが払えなくなるよ」︱︱。

　それぞれ悲痛の訴えである。しかし、このままだと会社がもたない。Ａ社長は全力で一人ひとりに語り掛けていく。企業経営者の決断は重い。10人の配送ドライバーは、無念の思いでＡ社長の決断を受け入れざるを得ない。これからの身の振り方の相談に入る。倉庫内作業の配置転換を受け入れた者が４人。後の６人は退職の道を選んだ。Ａ社長は会社の許容できる目いっぱいの退職金を支払った。苦しい決断である。

　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）