「廃油でトラックを走らせる」のがバイオディーゼル燃料（ＢＤＦ）だが、ＢＤＦ１００％で使用する場合は特別なメンテナンスが必要で、簡単に使用することができない。今回、京都市では動植物の廃油から軽油と同品質の「バイオ軽油」の開発に成功し、実用化に向けて進めている。

　同市が平成24年度からスタートさせた、日量50リットルの燃料製造装置を用いた研究でバイオ軽油を開発。「通常の軽油と同じように特別な管理を行わずに、車両に利用できる」という。同26年度までに日量５００リットルの実験プラントを建設して走行実験などを実施し、本格的なプラントを建設して実用化をめざす。

　ＢＤＦは現在、普及しているとは言いがたい状況だ。全国バイオディーゼル燃料利用推進協議会（東京都中央区）によると、「ＢＤＦを精製している業者は全国に１００はあるが、ガソリンスタンドでとなると数えるほどしかない。普及率を出すのも難しい」という。

　京都市では「現在のＢＤＦは１リットル当たり１４５円、軽油は同１２８円ぐらい。新しいバイオ軽油を約１５０万リットル製造すると、１リットル当たり１３０円から２００円の幅になると思われる。現在、市民から回収している使用済みのてんぷら油は１年間で約20万リットルだが、実際に消費されている量は約１５０万リットル。廃油をきっちり回収してコストの安い原料が手に入れば、画期的な燃料になる」（門川大作市長）と考えている。

　世界初となる「バイオ軽油」。安価な燃料として普及するかどうか、今後の動向に注目したい。（小西克弥）