荷役操作時のホロの動きが、カモメの羽ばたきに似ていたことから名付けられた「ウイングボデー」。車体メーカーのパブコ（神奈川県海老名市）が日本で初めて開発した69年の発売開始以来、同社のヒット商品だ。
　下田昌一社長は、「以前は個別仕様の特別生産的なものが多かったが、最近は規格に則った標準品が増えてきた」と語る。

　業界のリーディングカンパニーたる由縁は、「バリエーションの豊富さ」と話す下田昌一社長。「ウイングボデーと言っても、サイズはもちろん定温・冷凍機付きなど仕様を拡大し、種類が多い。オプション装備もさまざま」と説明。
　最近の売れ筋は、「小型トラックの宅配仕様。駐車規制の強化以降、台車を格納するスペースの設置や女性ドライバー向けにリフト付きの注文が増えた」という。
　しかし、「軽量で高容積」「荷役効率が良い」など、車体へのニーズが高いという。「この声が新製品開発の原動力になっている」と同社長は話す。
　親会社の三菱ふそうトラック・バスが６月に発表した中型トラック「ファイター」の「カーゴ エクスプレス」を共同開発。中型免許対応の同車の狙いは、「耐久性に優れて、軽量なもの」。車両総重量（ＧＶＷ）11ｔに、いかに積載させるか、その鍵となるのが、アルミの使用だ。
　しかし、アルミ価格は高騰が激しい。「コストと両立を図るのは、非常に難しい」のが実情だが、堅牢かつ軽量なボディーを実現するためにアルミ材は不可欠だった。結果、ＧＶＷ11ｔで、クラストップの6400kgを実現した。
　ふそうの技術畑出身で、パブコ社長に就任して３年目という下田社長。「現場を見てこそ、ユーザーニーズが汲み取れるはず」と「積極的に外部と接触して、物流の現場を見る機会を作ってきた」という。それが、「新商品開発のヒントになった」と笑う。
　今後、「環境性も視野に入れた製品を開発したい」と話す同社長。環境規制、燃料高など厳しい経営環境を強いられる運送会社に対し、「車体メーカーの役割は、１台のトラックでいかに効率的に運べるかにかかっている。顧客ニーズにかなった軽量かつ高容積の荷箱を提供したい」と意気込む。

◎関連リンク→パブコ