車両が大きく、馬力も増せば、それだけ荷物が積めるということは、誰もが当たり前のように感じることだ。しかし、そうではない現状が現場では発生している。ユニック車を保有する千葉県の事業者は、「業務に支障をきたすわけではないが」と前置きした上で、「どうしてそうなるのか不思議で仕方がない」と話している。

　同社は、ユニック車を中心に保有。車庫には、４トンユニックと３トンユニックが並んでいたが、車両は明らかに４トンユニックの方が大きく、性能、パワーに関しても優れているようで、外見だけでも頑丈にできている。当然、積載も４トンユニックの方が積めるものだが、車検証に記された積載重量を見てあ然とした。４トンユニックの積載重量は２９５０キロで、３トンユニックが３０００キロと、３トンユニックの方が積載重量が上だったのだ。

　これには同社社長も、「車の性能を考えると、明らかに４トンユニックの方が上だと思うのに不思議で仕方がない」とこぼしている。「なぜ、こんなことになるのか分からない」と疑問を呈するが、そこには免許の問題が大きく関係していたようだ。

　関東運輸局自動車技術安全部技術課によると、「車両総重量８トンまで運転できた普通免許が、そうした現象を発生させている原因」だと指摘。そもそもこれまで製造されている４トンユニック車は、もっと積めるという余力を有している。しかし、トラックメーカーがユーザーニーズを考えると、これまでの普通免許で運転できた総重量８トンに抑えなければならなかった。そうなると、架装減トンされて、積載量は抑えられる。

　一方、３トンユニックは普通免許の基準の総重量８トンまで余裕があるので、架装を考えても積載量は十分に確保できるのだという。そのため、３トンユニックよりも４トンユニックの積載量が少ないという逆転現象が起こっていた。

　中型免許が新設されたことにより状況は変わったが、これまでの規制が、この逆転現象に深く関係していたのだ。

　それにしても、実際に並べられた４トンユニック、３トンユニックを比較すると、どうして３トンユニックの方が積載量が多いのか。同社長が不思議がる理由が、大いに納得し、理解もできる。（?田直樹）