「あの運送会社を切るなら、俺は辞めます」。ある荷主企業の某営業所長は、長年、苦楽をともにしてきた取引先運送会社との関係を終わらせようとした自社上層部に対して、そう言い放った。

この荷主企業と運送会社は２０年以上の付き合いで、運送社長は仕事だけでなくこうした現場の責任者らとも日頃からコミュニケーションをはかり、いまでは少なくなっている飲みの席にも機会があれば誘った。

そんな関係に変化が生じたのは営業所を管轄する荷主企業本体の担当管理者が変わってからだ。長距離輸送＋地場配送のセットで請け負っていた仕事の長距離輸送部分を、この新管理者は自身と関係が近かった他の運送会社へ無断で移し、これまで取引のあった運送会社には赤字の地場配送だけが残された。

「この地場配送の仕事は特殊な内容で、ノウハウと経験が必要。うちだからできていたという自負もあったので現場の混乱やこれまでの付き合いを考慮し、状況の変化に期待しながらしばらくは我慢した」。それでも〝特殊で、赤字の仕事〟を３か月ほど不採算のまま続けていたという社長はやがて事態の膠着化を受けて荷主管理者へ直談判。撤退も辞さない覚悟で交渉した結果、１５％アップで運賃は改定された――が、価格が改定されて間もなく、突如、「荷主企業の関係者」と名乗る人間が無断でトラックの横乗りを敢行。戸惑うドライバーには「何かあったときに対処できるように、内容を把握しておきたい」と適当な理由を話したというが、「特殊な仕事」のノウハウを吸収してしまおうという目的は明確で、案の定、その後すぐに「地場配送部分もこちらで引き取る」との連絡が入り、すべての仕事は途切れた。

「難しい仕事なので、うち以外がそう易々とはできないだろう」。社長の予測は現実となり、その後、現場は大混乱。ほどなくして荷主企業側から「もう一度仕事を頼みたい」との泣きが入ったが、勝手に横乗りをされただけでなく一連の不誠実な対応に我慢の限界を超えていた社長がこれを許すはずもなく、「お引き取りください」と一蹴した。

その後も現場の混乱は続いて業務が麻痺状態となり、結果、そんな流れをつくった荷主本体の管理者は一連の責任を負う形で降格、左遷。現場の実情を意に介さない対応と義理を欠いた姿勢、そして何より長年の付き合いがあった運送会社の力量を見誤って招いたことだったが、この管理者がもう少し現場を預かる冒頭の営業所長の言葉を理解していれば、違う展開があったかもしれない。

働き方改革やトラック・人材不足の波を受けて運送会社と荷主間の力関係に変化が起き始めてはいるが、現実にはまだ「運送会社はほかにもある」と言う荷主も多いと聞く。この管理者が何を優先したかは分からないが、「現場と運送会社を蔑ろにしてはいけない」という教訓だけはしっかりと残った。