「この夏は、やっぱり笹もとも忙しかったの？」
「そうね、どうかしら。８月ってだめなのよ、この商売は。だって、皆さんお休みを取られるでしょう。まあ、それでも去年よりは多少違うかしらね」
「そうですか…」
「あっはは、いやだ。大久保ちゃん、どうしたの。急に経営者みたいな心配しちゃって。いくら課長さんになったからって…」
「いや、いや、そうじゃなくて、実は、この夏の異常な暑さ続きでエアコンとかビールとか、夏物商品はどこも異例の売り上げで、物流が振りまわされているんですよ。うちの発売した新しい日焼け止めなんだけど、ＳＰＦ─５０っていうの、これが同じように予想外の売れ行きで夏も終わりだというのに追加生産しようというので議論してきたばかりなんですよ。それでね、飲食業ではどんな具合なのかなと思ったんですよ」

「あら、そう。ごめんなさい、はぐらかしたりして」
女将は、急にあらたまって素直に謝った。そして続けた。
「その、なんとかっていう日焼け止めの話なら、先週の週末に『笹もと』のご常連のゴルフコンペをやったんだけど、そのとき川田さんが、参加した女の子たちから質問責めにあってたわよ。お店に行ってもないって」
「はあ、それで…」
「注文が殺到していて、いま追加生産中だとか言ってたけど。でも、そのあと川田さん、女の子たちに随分いろいろ聞いていて、知り合いにも聞いて来いとか。あれ、川田さんの市場調査だったのかしら」
「いや、遅くなって済まなかった。出掛けに副社長に呼ばれてね」
川田が汗を拭き拭き入って来た。
「あら、申し訳ありません。お迎えできませんで。いらっしゃいませ」
「ああ、何だかしんみり話し込んでいたじゃないか。とりあえずビールをもらおうか」
「いやですわ。お仕事のお話ですよ。ほら、この間の日焼け止めのお話」
そういって、女将は立ち上がった。